En résumé : Pour l’internaute qui se rend sur votre site, une erreur 404 conduit à une impasse. De plus, cela pénalise votre référencement et votre visibilité. De nombreuses solutions existent à ces problèmes souvent simples à corriger.
Error 404 : URL not found. Depuis les débuts d’Internet, ce message vient parfois s’afficher sur nos navigateurs pour nous indiquer de faire demi-tour. Ce message d’erreur est si ancien et si répandu qu’il est devenu malgré lui le symbole des dysfonctionnements que peut rencontrer Internet, voire un objet de pop culture en lui-même. Cependant, si l’erreur 404 a fait l’objet d’innombrables memes, il s’agit d’un sujet à prendre au sérieux pour votre stratégie de contenu SEO. Car un site affecté par des erreurs 404 récurrentes, c’est un site qui ne fonctionne pas à sa pleine mesure, ce que les algorithmes de référencement des moteurs de recherche n’apprécient pas du tout…
Qu’est-ce qu’une erreur 404 ?
Une erreur 404 correspond à une série de problèmes dans le protocole HTTP d’un site, qui empêchent le chargement d’un page web. Sa numérotation renvoie au bloc 400, qui liste toutes les erreurs entre un client et un serveur qui empêchent la bonne navigation. L’erreur 404 est souvent accompagnée d’un message indiquant que l’URL recherchée n’a pas été trouvée.
Une erreur 404 peut avoir plusieurs explications :
- Une erreur de saisie ou de syntaxe de l’URL renvoie vers une page qui n’existe pas.
- Le lien renvoie vers une page supprimée depuis.
- L’URL contient une redirection mal configurée qui empêche le chargement de la nouvelle page.
- Une migration de serveur mal planifiée a modifié l’architecture du site, qui n’arrive plus à trouver la page recherchée.
- Une erreur de serveur empêche la redirection du lien de l’URL…
Quelle qu’en soit la cause, le résultat reste le même : la page recherchée ne peut pas s’afficher. L’erreur 404 est en quelque sorte une impasse dans la navigation en ligne.
Pourquoi une page en erreur 404 pénalise-t-elle votre référencement SEO ?
Un bon SEO ne repose pas uniquement sur la qualité de vos contenus, mais aussi sur la qualité de la navigation sur votre site. Et dans ce contexte, une erreur 404 peut pénaliser votre visibilité sur plusieurs points.
- Une dégradation immédiate de l’expérience utilisateur (UX). Cela engendre une perte de notoriété. Un futur client peut considérer que votre travail est de mauvaise qualité et insuffisamment mis à jour.
- Une perte de rebond dans le trafic de votre site. Des utilisateurs tombant sur une page en erreur 404 vont avoir tendance à quitter votre site, affectant vos chiffres de fréquentation.
- Une diminution du taux de conversion. Un client venant chercher des informations et tombant sur une erreur 404 sera moins enclin à passer à l’action.
- Une baisse de votre PageRank et un impact négatif sur votre référencement. Les algorithmes chargés du crawl de votre site interprètent une erreur 404 comme du contenu de mauvaise qualité et mal optimisé, ce qui va pénaliser l’indexation de vos pages sur les moteurs de recherche.
Comment identifier les pages en erreur 404 de votre site ?
Il est donc important de régulièrement faire un état des lieux des serveurs de votre site pour identifier les erreurs 404 et les corriger au plus vite. Il existe des outils pour vous éviter d’effectuer cette tâche pénible page par page.
Dans un premier temps, vérifiez les fichiers logs des serveurs de votre site. Ceux-ci listent les erreurs 404 auxquelles les utilisateurs de votre site ont pu être confrontés par le passé. Les moteurs de recherche proposent également des outils pour vérifier la bonne indexation des pages de votre site, comme Google Search Console ou Bing Westmaster Tools. Des outils gratuits comme Dead Link Checker permettent de faire un audit rapide des liens de votre site pour compiler les liens morts éventuels.
Enfin, si vous le pouvez, ne négligez pas les solutions payantes d’analyse SEO comme SEMRush ou Ahrefs, ou de crawling de votre contenu comme Screaming Frog. Elles vous aideront à obtenir un état des lieux plus complet des performances techniques de votre site.
Comment corriger les erreurs 404 qui affectent votre site ?
Une erreur 404 a un avantage : en général, il est facile et rapide de la corriger.
- S’il s’agit d’une simple erreur de frappe ou de syntaxe URL, il suffit de remplacer le lien fautif par le lien correct pour rétablir la situation.
- Si la page de renvoi a depuis été supprimée définitivement, mieux vaut supprimer le lien qui y renvoie, ou le remplacer par un lien vers une autre page pertinente.
- Si vous constatez cependant que le lien URL fautif génère un fort trafic en temps normal, il est aussi possible de procéder à une redirection 301. Une redirection 301 permet d’intégrer une redirection HTTP permanente sur une autre page de votre site. Ainsi, vous pouvez conserver votre trafic organique, tout en résolvant les erreurs de navigation, et en améliorant votre référencement SEO.
- Enfin, il peut être aussi intéressant de recréer une page supprimée à l’identique ou presque sur la même URL, si celle-ci générait un trafic important avant de disparaître (à la suite d’une suppression de votre part ou d’une migration de serveur).
Les erreurs 404 peuvent être aussi l’occasion pour vous de mettre en avant votre créativité et d’anticiper les futures occurrences, souvent inévitables. De nombreux sites font notamment le pari de créer des pages d’erreur 404 personnalisées. C’est l’occasion pour elles de mettre en avant l’identité de leur marque ou certains produits de leur catalogue. Une page d’erreur 404 personnalisée apporte une touche d’humanité et de convivialité, tout en soulignant votre capacité à vous adapter à tous les imprévus techniques.
Ces pages d’erreur 404 peuvent aussi, par exemple, intégrer une barre de recherche ou des outils de redirection pour inciter les visiteurs à rester sur votre site et continuer la navigation.
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